가장 중요하다고 볼 수 있을 첫 경기, 체코팀과의 대결을 하루 앞두고 한국 대표팀이 마지막 훈련을 소화했다.
이어 피지컬 코치의 지도에 따라 몸을 풀었으며 전날 훈련에서 발목을 다쳐 조별리그 중에는 경기에 나서지 못할 가능성이 매우 큰 김태현(가시마)은 실내에서 홀로 훈련했다. 또 사전캠프 트리니다드토바고와 평가전에서 깊은 태클에 발목을 다친 배준호(스토크시티)는 그라운드 옆에 마련된 고정 사이클을 탔다. 배준호는 조별리그 2차전부터는 뛸 수 있을 것으로 전망된다. 나머지 24인의 태극전사는 훈련 파트너, 코치진과 함께 활기찬 분위기 속에서 몸을 풀었다.
한국은 내일(12일) 오전 11시 사포판의 과달라하라 스타디움에서 체코와 맞붙는다. 여기서 승리하면 32강 진출의 5부 능선을 넘을 것이고 진다면 개최국 멕시코를 상대하는 2차전의 부담이 커진다. 무엇보다 흐름이 중요한 월드컵 무대에서, 첫 경기 승리의 흐름을 타는 것이 추후 펼쳐질 대결에서 훨씬 유리하다고 볼 수 있다. 역대 한국의 월드컵 도전 역사를 돌아봐도 조별리그 첫판에서 패하고도 토너먼트에 진출한 적은 한 번도 없었다.
홍명보 감독은 앞서 과달라하라 스타디움에서 진행된 기자회견에서 “이번 대회를 준비하면서 저희 팀은 소홀함이 없었던 거 같다. (1차전 승리 가능성에 대해) 내부적으로 봤을 때 굉장히 긍정적으로 판단한다”라며 자신감을 내보였다.
한편, 우리 나라와 맞붙을 체코 대표팀은 멕시코 과달라하라 광역권인 사포판 일대의 스포츠 아레나에서 최종 훈련을 진행했다. 이는 체코 대표팀이 멕시코에서 소화한 첫 공식 훈련이다. 미국 텍사스주에서 담금질을 이어오던 체코 대표팀은 경기 전날에 결전지인 과달라하라에 들어왔다.
당일 멕시코에 도착한 체코 선수들은 비행 피로가 무색할 만큼 밝고 화기애애한 분위기 속에서 훈련을 소화하며 좋은 컨디션을 보였다. 이날 훈련에서 체코팀 선수들은 경기장 한편에 마련된 사이클을 타고 스트레칭을 마친 뒤 그라운드에 나섰다. 공개된 시간 동안 선수들은 가벼운 조깅과 볼 터치 위주로 훈련을 소화했다.
드디어 결전의 날이 다가왔다. 한국과 체코의 월드컵 조별리그 1차전은 한국 시간으로 바로 내일(12일) 오전 11시에 사포판의 과달라하라 스타디움에서 킥오프한다. 2026 북중미 월드컵, 대한민국의 첫 대결을 주목하자.
윤이현 기자
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