언어와 몸짓, 그리고 끈기로 자신만의 세계를 넓혀온 수어 아티스트 사오리가 bnt와 만났다. 화보 촬영장의 조명 아래 선 그는 평소의 스포티한 모습과는 또 다른 세련된 분위기를 자아내며 현장의 시선을 모았다. 일본 출신으로 한국에서 활동 중인 그는 축구와 한국 수어, 그리고 서예까지 활동 영역을 확장하며 ‘도전하는 사람’의 표본을 꾸준히 증명해 오고 있다.
SBS ‘골 때리는 그녀들’의 에이스이자 ‘월드클라쓰’ 팀의 주장으로 활약 중인 사오리는 요즘도 훈련 위주의 일상을 보내고 있다. 오로지 실력으로 오디션을 통과해 합류한 만큼 축구에 대한 그의 진심은 남다르다. 각기 다른 가치관을 가진 외국인 멤버들을 이끄는 주장이 된 후, 그는 개인의 욕심보다 팀원 한 명 한 명을 빛나게 하는 법을 배웠다. 다름을 인정하고 존중하는 태도, 그것이 그가 그라운드 위에서 배운 첫 번째 소통이었다.
사오리의 메인 아이덴티티는 ‘수어 아티스트’다. 2018년 평창 패럴림픽 당시, 한계를 극복하는 선수들의 모습에 감명을 받아 시작한 수어는 이제 그의 삶에서 빼놓을 수 없는 부분이 됐다. 나라마다 수어가 다르다는 것을 알게 된 후, 한국 수어를 배워 농인들과 마음이 통할 때 가장 큰 보람을 느끼고 있다. “사오리 덕분에 수어에 관심을 갖게 됐다”라는 말 한마디는 그가 타국에서 활동을 이어가는 가장 큰 원동력이 된다.
때로는 우울함과 향수병이 찾아오기도 하지만, 사오리는 ‘삶의 주도권이 내게 있다’는 사실을 잊지 않는다고 전했다. 스스로 선택한 길인 만큼 포기하지 않겠다는 책임감이 그를 꾸준히 공부하고 훈련하도록 이끌었다.
사오리는 수어 아티스트로서 더 많은 무대에 서고, 서예를 통해 한일 관계를 잇는 전시를 열고 싶다고 앞으로의 바람을 밝혔다. 지금 하고 있는 수어와 축구, 서예라는 세 가지 줄기를 꺾이지 않고 꾸준히 이어가는 것이 사오리의 최종 목적지다. ‘선한 영향력을 주는 사람’이라는 목표를 향해, 그는 오늘도 자신만의 필드 위에서 묵묵히 다음 도전을 준비하고 있다.
김연수 기자
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