6·25전쟁 당시 한국을 위해 싸웠던 에티오피아 참전용사와 후손들의 사연이 공개된다. 전쟁 이후 정치적 탄압과 빈곤을 겪어온 가족들의 삶과 함께 농촌 고령 주민들의 장보기를 돕는 '행복마차'의 활동도 조명한다.
오는 16일 방송되는 SBS ‘세상에서 가장 아름다운 여행’에서는 6·25전쟁에 참전한 에티오피아 강뉴부대 용사들과 후손들의 이야기를 전한다.
그러나 전쟁이 끝난 뒤 이들의 삶은 순탄치 않았다. 1974년 에티오피아에서 쿠데타로 공산주의 정권이 들어서면서 유엔군 참전 경력이 있는 군인들이 탄압받았고, 일부 참전용사와 후손들은 오랜 기간 빈곤에 시달렸다.
참전용사 아세파 멩게샤 역시 정권 교체 이후 재산과 군인연금을 빼앗기며 생계에 어려움을 겪었다. 이로 인해 딸은 어린 나이에 학업을 중단하고 일을 시작해야 했으며, 손자까지 가족의 생계를 위해 학교에 다니지 못하는 상황에 놓였다.
올해 98세인 아세파 멩게샤는 손자가 공부를 이어가지 못하는 현실에 안타까움을 드러냈다. 반면 손자는 어려움에 처한 한국을 돕기 위해 전쟁에 참전했던 할아버지가 자랑스럽다고 말한다.
‘세상에서 가장 아름다운 여행’은 대한민국의 자유와 평화를 위해 싸웠지만, 귀환 후 정치적 탄압과 가난을 겪어야 했던 참전용사 가족들의 현실을 조명한다.
인구 감소로 마을 슈퍼가 사라지고 고령 주민들의 이동이 어려워지면서 농촌에서는 생필품을 구매하는 일조차 부담이 되고 있다. 일부 주민들은 장을 보기 위해 버스를 타고 왕복 2~3시간을 이동해야 하는 상황이다.
행복마차는 이러한 불편을 덜기 위해 고기와 채소 등 신선식품부터 쌀과 세제 등 무거운 생필품까지 싣고 마을을 찾아간다.
단순히 물건을 판매하는 데 그치지 않고 고령 주민들의 건강관리 접근성을 높이고, 홀로 생활하거나 거동이 불편한 주민들의 생활 상태를 살피는 역할도 맡고 있다. 이를 통해 고립과 위기 상황을 예방하는 데 도움을 주고 있다.
‘세상에서 가장 아름다운 여행’은 참전용사 후손들의 삶과 농촌 어르신들을 위한 행복마차의 활동을 통해 도움이 필요한 이웃들의 현실을 돌아본다.
사진제공=SBS ‘세상에서 가장 아름다운 여행’
서정민 기자
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