넷플릭스 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌2’로 화제의 중심에 선 임성근 셰프의 과거 음주운전 고백이 논란의 중심에 섰다. 팬 커뮤니티는 19일 성명문을 발표하며 강력한 책임 이행을 촉구하고 나섰다.
흑백요리사 시즌2 갤러리는 19일 “임성근 셰프의 반복 음주운전 고백에 대한 엄정한 책임 이행을 촉구한다”는 제목의 성명문을 발표했다.
특히 “‘사과했으니 넘어가자’는 식의 접근은 사회적 상식과 안전 기준에 부합하기 어렵다”며 “반복성은 그 자체로 ‘재발 위험’에 대한 합리적 우려를 야기한다”고 지적했다.
성명문은 임성근 셰프, 방송사·제작진, 플랫폼·광고주를 향해 각각 구체적인 요구사항을 제시했다.
임성근 셰프에게는 “예정된 방송·행사·광고 등 대외 활동에 관해 즉각 자진 하차 및 자숙 의사를 밝히라”고 촉구했다. 또한 “상시 대리운전·대중교통 이용 원칙, 음주 관련 콘텐츠 운영 기준 등 검증 가능한 수준의 이행 계획을 제시해야 한다”고 강조했다.
방송사와 제작진에게는 “공영성과 영향력이 큰 방송일수록 출연 강행이 아닌 방영 연기·편집·하차 등 책임 있는 조치를 검토해야 한다”며 “출연자 검증 및 리스크 관리 기준을 공개적으로 정비하라”고 요구했다.
성명문은 “사실관계가 확정되지 않은 부분에 대해 자의적 추측을 확대하지 않겠다”면서도 “생명과 안전의 문제 앞에서 ‘유명인이니까’ 또는 ‘사과했으니까’라는 이유로 기준이 완화되어서는 안 된다”고 못박았다.
이어 “임성근 셰프와 관계 기관·제작진·플랫폼은 지금이라도 책임 있는 조치를 통해 사회적 신뢰 회복의 최소 조건을 충족할 것을 강력히 촉구한다”며 “향후 대응을 계속 주시할 것”이라고 밝혔다.
앞서 임성근은 18일 자신의 유튜브 채널에 영상을 게재하며 “10년에 걸쳐 3번 음주운전을 했다”고 고백했다. 그는 “형사 처벌을 받아 면허가 취소됐는데 다시 면허를 땄다”며 “요즘에는 한 잔만 마셔도 대리기사를 부른다”고 말했다.
이어 자필 사과문을 통해 “음주운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 내 잘못이며 실수”라며 “더 늦기 전에 내 입으로 이 사실을 고백하고 사과드리는 것이 도리라고 판단했다”고 밝혔다.
유튜브 구독자도 타격을 입었다. 100만 명을 목전에 뒀던 ‘임짱TV’ 구독자는 99만 2000명에서 19일 오전 기준 97만 9000명으로 급감했다.
논란이 커지자 일부에서는 “과거 잘못을 직접 밝힌 건 용기 있는 선택”이라는 반응도 나왔지만, “음주운전은 실수가 아니라 범죄”, “세 번이면 결코 가볍지 않다”는 비판 여론이 훨씬 더 거센 상황이다.
특히 논란 직전 해당 채널에 주류 협찬 영상이 게재됐던 사실이 알려지며 “음주운전 세 번에 술 광고까지 받으면 진정성이 있느냐”는 지적이 쏟아졌다. 해당 협찬 영상은 현재 삭제된 상태다.
임성근은 한식 경력 40년이 넘는 국가공인 조리기능장으로, 2015년 tvN ‘한식대첩 3’ 우승자로 처음 대중에 이름을 알렸다. 이후 ‘흑백요리사2’를 통해 ‘오만소스좌’, ‘아재맹수’ 등의 별명을 얻으며 출연자 화제성 1위에 올랐지만, 본격적인 예능 활동을 시작하려던 참에 과거 전력이 발목을 잡게 됐다.
서정민 기자
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