구글이 올해 2분기 한국 정치 콘텐츠를 다뤄온 한국어 유튜브 채널 449개를 무더기 폐쇄했다.
특히 6·3 지방선거를 앞둔 5월 한 달간 전체의 81.7%에 달하는 367개 채널이 집중적으로 폐쇄돼 눈길을 끈다.
구글은 비슷한 성격의 콘텐츠를 올린 채널을 여러 묶음으로 분류했다. 5월엔 한국 정부를 비판한 채널이 142개로 가장 큰 묶음이었고, 정부 지지 71개, 특정 정치인 지지 58개, 정부·특정 정당 동시 비판 53개, 정부 지지·특정 정당 비판 43개 등이 뒤를 이었다.
4월에는 특정 정치인을 지지하고 특정 정당을 비판한 채널 22개가, 6월에는 특정 정치인을 비판하는 콘텐츠를 조직적으로 유포한 채널 60개가 각각 제재 대상이 됐다.
폐쇄된 채널의 성향은 정파를 가리지 않았다. 정부나 특정 정당을 지지하는 채널과 이를 비판하는 채널이 모두 포함됐다.
구글은 이 채널들이 겉으로는 서로 다른 이용자가 독립적으로 운영하는 것처럼 보이지만, 실제로는 하나의 주체나 조직이 여러 계정을 동원해 자발적인 개인 활동으로 위장한 뒤 특정 정치적 여론 형성에 부당하게 개입하는 ‘비진정성 조율 행위’를 벌인 것으로 판단했다.
이 같은 대규모 한국어 정치 채널 적발은 매우 이례적이다. 2025년 2분기부터 2026년 1분기까지 같은 보고서에 한국어 관련 채널 차단 내역은 단 한 건도 없었다.
같은 기간 구글이 전 세계적으로 폐쇄한 여론공작 의심 채널은 총 1만8500여 개에 달했다. 국가별로는 중국 연계망이 9173개로 가장 많았고, 러시아(2083개), 인도(1778개), 아제르바이잔(981개)이 뒤를 이었다.
중국 연계 채널은 중국 및 미국 외교 정책 관련 콘텐츠를 올리며 조직적 비정통 활동을 벌인 것으로, 4월 1763개, 5월 5090개, 6월 2320개가 폐쇄됐다.
러시아 연계 세력은 컨설팅 회사 및 정부 연계 네트워크를 통해 우크라이나·서방·나토·몰도바를 비판하고 러시아를 옹호하는 콘텐츠를 유포하다 수백 개 채널이 폐쇄됐으며, 이 밖에 인도·아제르바이잔·브라질·이란 등에서도 정치적 목적의 여론 조작 네트워크가 적발됐다.
해당 보고서를 처음 보도한 미국의 소리(VOA) 방송은 구글 측에 대규모 한국어 채널 폐쇄의 구체적 배경을 문의했으나 아직 답변을 받지 못한 상태라고 전했다.
사진=AI 생성
서정민 기자
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