더불어민주당 정청래 대표가 2차 종합특검 후보 추천 과정에서 빚어진 논란에 대해 공식 사과했다. 이재명 대통령 측근 변호사를 특검 후보로 추천한 것이 부적절했다는 지적에 따른 것이다.
정 대표는 9일 국회에서 열린 최고위원회의에서 “당에서 벌어지고 있는 모든 일의 최종 책임은 당 대표인 저에게 있다”며 “다시 한번 대통령께 누를 끼쳐드린 데 대해 대단히 죄송하다”고 밝혔다.
김 전 회장은 검찰 조사에서 이재명 대통령에게 불리한 진술을 내놓으며 이 대통령 기소에 결정적 역할을 한 인물이다. 이에 이 대통령 측은 전 변호사 추천에 강한 불쾌감을 드러낸 것으로 전해졌다. 이 대통령은 결국 전 변호사 대신 조국혁신당이 추천한 권창영 변호사를 2차 특검으로 선택했다.
정 대표는 이번 사태의 원인으로 당내 검증 시스템의 허점을 지적했다. 그는 “그동안 좋은 사람이 있으면 원내 지도부에 추천하고, 원내 지도부가 낙점하는 방식이었는데 여기에 빈틈이 많았다”고 말했다.
특히 “당에 설치된 인사추천위원회가 인사검증을 철저히 하는데, 특검은 이상하게 그런 절차를 생략하고 이뤄졌던 관행이 있었다”며 시스템 개선 의지를 밝혔다.
정 대표는 “앞으로는 특검도 인사추천위원회에서 철저히 검증하고 올바른 사람인지 토론한 뒤 최고위에서 다시 한번 점검하겠다”며 “이번과 같은 인사 사고를 막도록 시스템을 정비하겠다”고 강조했다.
다만 그는 “전 변호사가 변론을 담당한 건 쌍방울 임직원들의 횡령·배임 부분이었고, 대북송금 조작 의혹 사건과는 무관했다”며 “법무법인 소속으로 동료 변호인 요청으로 이름을 올린 것”이라고 해명했다.
이어 “저는 누구보다 윤석열, 김건희에 맞서 왔던 사람”이라며 “이런 삶의 궤적을 보면 특검 추천 과정에서 정치적 해석과 음모론이 제기되는 것이 안타깝다”고 덧붙였다.
정 대표는 전날에도 박수현 수석대변인을 통해 “당의 인사 검증 실패로 대통령에게 누를 끼쳐 죄송하다”는 입장을 밝힌 바 있다. 이번 공개 석상에서의 재차 사과는 당내 인사 검증 시스템 전반에 대한 개선 의지를 명확히 하려는 의도로 풀이된다.
서정민 기자
