UFC 333이 25일 아부다비에서 열린다. 볼카노프스키는 무패 예블로예프를 상대로 페더급 2차 방어에 나선다. 얀·드발리쉬빌리의 밴텀급 타이틀전도 예정됐으며, 티빙은 오전 1시부터 생중계한다.
UFC 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키가 무패 도전자 모프사르 예블로예프를 상대로 정상 수성에 도전한다. ‘UFC 333: 볼카노프스키 vs 예블로예프’는 25일 한국시간 아랍에미리트 아부다비 야스섬 에티하드 아레나에서 열린다. 이번 메인 이벤트는 챔피언의 경험과 도전자의 상승세가 맞부딪치는 승부다. 볼카노프스키는 두 번째 챔피언 재임 기간의 2차 방어를 노리고, 예블로예프는 프로 20승 무패 행진을 타이틀 획득으로 이어가려 한다.
1988년생으로 38세인 볼카노프스키는 나이를 둘러싼 우려에 자신감으로 답했다. 파이트위크 인터뷰에서 현재를 최전성기라고 평가하며, 훈련 과정에서도 기량 저하를 의심할 이유가 없었다고 강조했다. 볼카노프스키는 체육관에서 좋은 움직임을 보이고 있으며 훈련 파트너들도 같은 평가를 하고 있다고 전했다. 이번 준비 기간에 소화한 훈련량은 오히려 5∼6년 전에도 감당하기 어려웠을 수준이라며, 경기에서 역대 가장 강한 모습을 보여주겠다고 밝혔다.
2019년 페더급 챔피언에 오른 볼카노프스키는 5차 방어까지 성공했다. 2024년 일리아 토푸리아에게 패하며 벨트를 내줬지만 지난해 정상을 되찾았다. 이후 디에고 로페스를 상대로 다시 승리하며 경쟁력을 입증했다. 이번 상대인 예블로예프는 UFC에서 10연승을 기록 중이다. 강력한 레슬링과 그래플링을 앞세워 정상 도전권을 확보했으며, 아직 프로 무대에서 패배가 없다.
볼카노프스키는 도전자의 실력을 인정하면서도 자신과의 대결에서는 다른 결과를 맞게 될 것이라고 주장했다. 무패 전적이나 다양한 기술만으로 자신을 넘기는 어렵다며, 상대의 장점을 막아낼 준비를 마쳤다고 설명했다. 기자회견에서는 예상보다 빠르게 승부를 끝낼 가능성도 언급했다. 최악의 상황까지 대비했지만 예블로예프가 가진 기술 상당수가 자신에게 통하지 않을 것이라는 판단이다.
예블로예프 역시 물러서지 않았다. 볼카노프스키를 페더급 역사상 최고의 선수라고 평가한 뒤, 이번 경기를 통해 스스로를 검증하겠다고 밝혔다. 챔피언을 꺾기 위해 준비한 모든 것을 쏟겠다는 각오다. 코메인 이벤트에서는 밴텀급 챔피언 표트르 얀과 전 챔피언 메랍 드발리쉬빌리가 맞붙는다. 서로 한 차례씩 승리를 나눠 가진 두 선수의 세 번째 대결로, 벨트와 상대 전적의 우위가 함께 걸려 있다.
국내 생중계는 티빙(TVING)에서 진행한다. 언더카드는 25일 일요일 오전 1시, 메인카드는 오전 3시부터 시작한다. 볼카노프스키와 예블로예프의 메인 이벤트, 얀과 드발리쉬빌리의 코메인 이벤트 입장 시각은 앞선 경기 진행에 따라 달라진다.
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